Väärin käsitellyn jätteen hajoamisesta syntyvät mikromuovihiukkaset ja ‑kuidut ovat levinneet niin laajalle, että ne kiertävät nyt maapallolla muiden biogeokemiallisten kiertojen tapaan. Tutkijat ovat mallintaneet muovin kiertokulun ilmakehässä tapahtuvaa osaa ja todenneet, että suurin osa ilmassa kulkeutuvasta mikromuovista ei ole peräisin suoraan muovituotteiden käytöstä vaan muovijätteestä, jota on kertynyt ympäristöön pitkän ajan kuluessa viime vuosikymmeninä.
Hiljattain on kiinnitetty huomiota siihen, että mikromuovikuidut ja -hiukkaset voivat kulkeutua pitkiä matkoja ilmakehässä ja muodostaa havaittavia muovikerrostumia syrjäisille, koskemattomille alueille. Tuoreessa tutkimuksessa tutkijat jäljittivät lähteitä, joista peräisin oleva mikromuovi muodostaa kerrostumia Yhdysvaltojen länsiosien luonnonpuistoihin. Yhdysvaltojen länsiosissa tehtyjen havaintojen pohjalta tutkijat mallinsivat muovin ilmakehässä tapahtuvaa kiertokulkua myös maailmanlaajuisesti.
Mallinnuksen perusteella suurin osa ilmakehän mikromuovista on peräisin tiepölyn sekaan jauhaantuneesta muovijätteestä ja toinen merkittävä lähde on valtameriin ja maatalousmaahan kerääntynyt mikromuovi, joka nousee ilmaan tuulen mukana. Melko yllättäen väestökeskuksista syntyvien suorien päästöjen merkitys osoittautui vähäiseksi. Yksi syy tähän voi olla kaupunkiympäristöön vapautuvan muovijätteen suuri koko. Mikromuovi voi nousta ilmakehään vasta hajottuaan ympäristössä hyvin pieniksi hiukkasiksi. Maailmanlaajuisesti suureksi ilmakehän mikromuovien lähteeksi osoittautuivat valtameret, joista kulkeutuu merkittäviä määriä mikromuovia kaikille mantereille. ”Tutkimuksen tulokset viittaavat siihen, että mikromuovin määrä ilmakehässä voi kasvaa edelleen, vaikka muovia ei enää päätyisi lainkaan ympäristöön. Maaperään ja vesistöihin jo nyt kerääntynyt muovi hajoaa hiljalleen hiukkasiksi, jotka voivat nousta ilmaan”, kertoo Marje Prank, Ilmatieteen laitoksen tutkija ja yksi tutkimusartikkelin kirjoittajista.
Lähde: Ilmatieteen laitos
Finnish site 
Global site